Tripledemia, qu podemos esperar del Covid y los otros virus este invierno y en un futuro a largo plazo

La pandemia de Covid no ha terminado. Es cierto que la situacin actual no es ni de lejos como hace un ao o dos, especialmente en los pases occidentales donde el ndice de vacunacin es alto. Pero ahora que ha llegado el fro y estamos conviviendo ms tiempo en interiores es cuando sabremos si tendremos por fin unas Navidades ms tranquilas. La sensacin general en la poblacin es como si no hubiera Covid y la relajacin de las medidas, unido a la falta de inmunidad al no haber estado expuestos durante estos ltimos aos a otros virus, ha hecho que aumenten las infecciones por gripe y virus respiratorio sincitial (VRS), adelantndose y llegando incluso dos-tres meses antes de lo habitual.

Hace algunas semanas que se escucha la palabra ‘tripledemia’, que no es otra cosa que la confluencia de las epidemias de Covid, gripe y VRS (el que provoca la bronquiolotis en los nios, si bien se est viendo este ao que tambin afecta seriamente a los mayores). Si miramos el Informe del sistema de vigilancia de infecciones respiratorias del Instituto Carlos III de Gripe, Covid-19 y otros virus respiratorios correspondiente a la semana 49 (del 5 al 11 de diciembre, la ltima actualizacin), vemos efectivamente que tras semanas difciles disminuyen las tasas de sndrome gripal y las tasas de bronquiolitis en los menores de 15 aos.

El porcentaje de positividad de IRAs (infeccin respiratoria aguda en Atencin Primaria) a SARS-CoV-2, gripe y VRS es de 11,6%, 25,8% y 9,2%, respectivamente (en el informe anterior eran de 12,8%, 19,1% y 15,5%, respectivamente, con lo que vemos que la que ha aumentado es la gripe mientras Covid ha descendido levemente y VRS ha bajado).

Si bien hace falta ver estos das el posible ‘efecto puente’, lo cierto es que, segn el ltimo informe de Sanidad sobre el Covid de este viernes 16 de diciembre, la incidencia acumulada a los 14 das en personas mayores de 60 aos es 156,59, una cifra inferior a la del ao pasado en esa misma fecha, cuando marcaba 472,90 (en ese momento se meda la IA de toda la poblacin, no solo los mayores de 60 aos), con algunas CCAA superando los 1.000, como Navarra (1.330,62) y Pas Vasco (1.003,29).

Qu se puede esperar del Covid a corto y medio-largo plazo? Tendremos un invierno tranquilo o podemos esperar algn susto ms? Varios expertos nos dan su opinin.

Situacin actual y futuro inmediato del Covid

En Espaa hace dos meses predominaban las subvariantes BA.2 y BA.3 y ahora predominan BA.4 y BA.5 (todas ellas micron). «El hallazgo de BQ.1 en las aguas fecales de Catalua nos hace sospechar que posiblemente esta subvariante sustituya a las otras. Los cambios son muy abruptos y lo razonable es pensar que BA.4 y BA.5 no van a seguir eternamente», recalca Jos Luis Del Pozo, director del Servicio de Enfermedades Infecciosas y del Servicio de Microbiologa de la Clnica Universidad de Navarra (CUN), quien subraya que el escenario de Espaa contrasta un poco con lo que est sucediendo en pases de Centroeuropa o en EEUU «donde ha habido un aumento muy importante de los casos que requieren ingreso hospitalario».

De hecho, en EEUU las variantes BQ1 y BQ1.1. son ya dominantes con el 62,8% de los casos, segn datos de los Centros para la Prevencin y el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en ingls), algo en lo que ha influido tambin, como el ao pasado, la tradicional celebracin de Accin de Gracias el ltimo jueves de noviembre. Los contagios y hospitalizaciones se ha disparado en las ltimas semanas, con especial fuerza en lugares como California y Nuevo Mxico, con un crecimiento de la media diaria de positivos del 28%, lo que ha llevado a algunos estados a pensar de nuevo en reinstaurar el uso de mascarillas en espacios cerrados.

Del Pozo asegura que en Espaa estamos en una situacin de transicin, «en parte porque somos uno de los pases del mundo con mayor cobertura vacunal. Sigue habiendo ingresos y sigue habiendo muertes, pero este impacto es muy pequeo». Adems, aade: «Es verdad que es una incgnita lo que va a pasar en los meses de diciembre, enero y febrero cuando estn cocirculando el virus de la gripe, que ya est circulando y de hecho hay ms ingresos por neumona gripal que por neumona por Covid en estos momentos, pero cuando suba la curva no sabemos bien qu va a pasar. Seguro habr aumento de casos, esperemos que no colapsen los hospitales, pero me da ms miedo este ao la gripe que el Covid. Hasta 2020 la gripe colapsaba todos los hospitales espaoles en invierno, no al nivel del Covid, pero se llenaban, igual que el virus sincitial con los nios y las bronquiolitis, que ahora estamos viendo que tambin afecta a personas mayores. Este ao la necesidad de vacunarse contra la gripe es mayor porque llevamos dos aos sin haber estado expuestos y hemos perdido inmunidad».

Gabriel Reina, especialista en Microbiologa y Parasitologa de la CUN, cree que lo que hay que vigilar es BQ.1, la variante que est por explotar. «Pero no sabemos cmo va a ser esa explosin porque apenas hemos entrado ahora en el invierno de verdad. Se supone que la capacidad de transmisin del virus va a aumentar en la medida en que aumenten las relaciones en espacios cerrados, poco ventilados y adems sin restricciones ya de ningn tipo, con lo cual, hay que estar atentos y vigilar de cerca la situacin de las prximas semanas para ver si hay un repunte«. En este punto coincide con Del Pozo: «Es verdad que el repunte parece que empieza a venir por la gripe y por otros virus respiratorios, pero yo creo que lo importante ahora es que el sistema de vigilancia siga funcionando activamente para detectar los casos que se declaren lo antes posible en esa poblacin ms vulnerable. Y la poblacin general debe ser consciente de que puede ser vehculo transmisor, en el caso de estar con un cuadro respiratorio, a poblacin ms vulnerable, por lo que sera recomendable en esos casos usar mascarilla«.

Para Antonio Salas, catedrtico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Santiago de Compostela e investigador en el Instituto de Investigacin Sanitaria de Santiago de Compostela (IDIS), «no hace falta ser un experto para darse cuenta de que estamos mejor que hace un ao, lo estamos porque hay un panorama epidemiolgico diferente que ha cambiado en buena medida porque tenemos un estado de inmunizacin que no tenamos antes. Tengo cierto grado de optimismo y quiero pensar que estamos llegando a cierto equilibrio de convivencia con el virus ‘actual’. De todas maneras, no me relajara en el sentido de que an hay margen para sustos, es decir, para que surja alguna variante que se comporte de una manera un poco extraa frente a las vacunas y nuestro estado de inmunizacin. Ahora estoy un poquito ms confiado, como casi toda la poblacin, pero no mandara nunca el mensaje de ‘tranquilos, est todo solucionado, aqu ya est todo superado’.

Futuro del Covid a medio-largo plazo

En este sentido, Salas recuerda que este es el tercer susto importante que tenemos. «Las pandemias de coronavirus estaban anunciadas desde principios del 2000, cada 10 aos nos toca algo (SARS-CoV-1, MERS, SARS-CoV-2…). Aunque seamos capaces de superar completamente este, no quita que dentro de 5, 6, 7 o 10 aos vuelva a surgir otro SARS-CoV o una gripe de la misma magnitud que nos deje temblando».

‘La familia del Covid’ sigue creciendo y tendremos que vigilar cmo se van generando las nuevas variantes, apunta Reina. «A medio y largo plazo el Covid seguramente sea un virus de transmisin respiratoria ms, como la gripe y como los otros coronavirus que existen en el ambiente y causan cuadros catarrales. Yo creo que este invierno todava hay que vigilar muy estrechamente y ser precoces en el diagnstico del virus, sobre todo en poblacin vulnerable que pueden sufrir un cuadro ms severo. Y a medio-largo plazo no creo que el virus desaparezca, pero que vaya hacia eso que se ha dicho tantas veces, la gripalizacin de este virus».

La prolfica micron sigue dndonos subvariantes, pero podra aparecer una variante que merezca su propia letra griega, la variante Pi? «Por supuesto, pero por estadstica lo ms probable es que sea una variante que cada vez se parezca ms a los coronavirus humanos que causan cuadros catarrales en pocas invernales, no tiene por qu ser ms agresiva», subraya Del Pozo. A estas alturas de la pelcula, podran surgir variantes ms agresivas? «Pueden surgir, pero ya ha pasado en la pandemia y no fueron capaces de proliferar. En ciencia no podemos decir nada de manera muy categrica, pero yo dira que las probabilidades que tenemos de que aparezca una variante mucho ms agresiva son extremadamente bajas. Seguro que surgirn en zonas del mundo donde no haya cobertura vacunal y el virus se est multiplicando de manera incontrolada, pero lo ms probable es que sean incapaces de sustituir a las que tenemos ahora».

En ese sentido, Del Pozo ve de manera optimista que en Espaa predominen BA.4 y BA.5 o si crece BQ.1 «porque estn ocupando un nicho que no pueden ocupar otras que vengan de fuera, nos estn protegiendo de una nueva variante ms agresiva«. Lo que s habr seguro son otras pandemias. Segn el especialista, en 2002-2003 ya haba artculos cientficos preconizando esta pandemia. «Tambin est escrito, porque cientficamente es posible, que aparezcan nuevos virus que combinen la facilidad de transmisin del SARS-CoV-2 con la agresividad y la letalidad que tena el SARS-CoV-1. Por eso es importante que utilicemos todo lo aprendido con el Covid para intentar prever y estar en condiciones de afrontar nuevas pandemias que van a ocurrir seguro».