Sentencia del Tribunal de la UE sobre la contaminacin en Madrid y Barcelona: Dixido de nitrgeno, el asesino silencioso

Tras un largo proceso judicial, el Tribunal de Justicia de la Unin Europea (TJUE) ha dictaminado este jueves que Espaa ha incumplido «de forma sistemtica y continuada» entre los aos 2010 y 2018 los lmites anuales de contaminacin asociados al dixido de nitrgeno (NO2) en Madrid y en las zonas de rea de Barcelona, Valls-Baix Llobregat.

Una sentencia que resuelve la demanda C-125/20 interpuesta por la Comisin Europea contra Espaa, pues aunque Madrid y Catalua son los responsables del cumplimiento de esos lmites de contaminacin del aire, la UE considera responsable ltimo de estos procesos judiciales a los pases miembro. Aunque esta resolucin judicial no implica de momento multas para Espaa, las habr si el incumplimiento persiste.

La sentencia del TJUE se basa en la superacin de los lmites legales de dixido de nitrgeno (NO), que tiene su origen sobre todo en el trfico rodado y la combustin de energas fsiles. No son las nicas emisiones que contaminan el aire que respiramos a diario, pues tambin est cargado de otras partculas contaminantes y dainas para la salud, principalmente las denominadas partculas inferiores a 2,5 micras de dimetro (PM 2,5), cuyo origen principal son las emisiones de los vehculos disel, y el ozono troposfrico. Este ltimo se considera un contaminante secundario, es decir, no es emitido directamente a la atmsfera por una fuente, sino que se forma a partir de reacciones activadas por la luz solar entre contaminantes primarios (como las emisiones de xidos de nitrgeno a partir de la combustin de combustibles fsiles en vehculos o calderas).

Segn ha establecido ahora la Justicia europea, Madrid y las reas de Barcelona mencionadas superaron el lmite de exposicin anual al NO2, establecido en la directiva comunitaria vigente (Directiva 2008/50/CE del Parlamento Europeo y del Consejo Europeo, de 21 de mayo de 2008) en 40 microgramos por metro cbico.

Ese lmite de 40 microgramos/metro cbico se fij inicialmente en 1999 y se confirm en 2008. Sin embargo, debido a que cada vez se conocen mejor los efectos nocivos en la salud del dixido de nitrgeno, las autoridades europeas pretenden restringir ms el mximo permitido, que en 2030 pasara de los 40 microgramos por metro cubico (g/m³⁾ a los 20 microgramos, segn la propuesta de revisin de la Directiva realizada por la Comisin Europea. La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) va ms all y recomienda que los lmites de NO2 permitidos no deberan superar el umbral de los 10 microgramos por metro cubico.

Estas crecientes restricciones se sustentan en la proliferacin de estudios cientficos que demuestran que la inhalacin continuada de estas partculas causan graves problemas cardacos y respiratorios.

As, la Agencia Europea de Medio Ambiente estima que en 2019 hubo 400.000 muertes prematuras en Europa por polucin del aire, de las que atribuye 373.000 a la exposicin a partculas inferiores a 2,5 micras de dimetro (PM 2,5), 48.000 a la exposicin a NO2 y 19.000 al ozono troposfrico. De esas 400.000 muertes prematuras, 30.000 se habran dado en Espaa (de las que 23.300 se atribuyen a las partculas PM 2,5, 6.250 al NO2 y 1.820 por ozono).

En un ranking de ms de 800 ciudades europeas elaborado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centr impulsado por la Fundacin La Caixa, con datos de 2015, Madrid es la ciudad europea con ms muertes asociadas al NO2 y Barcelona ocupa la sexta posicin. Segn este estudio, en 2015 se podran haber evitado 2.380 muertes en el rea de Metropolitana por NO2 y en la de Barcelona, 1.883 si se hubieran alcanzado los niveles ms bajos de contaminacin recomendados.

El rea metropolitana de Madrid incluye las localidades de Alcobendas, Alcorcn, Coslada, Fuenlabrada, Getafe, Legans, Madrid, Majadahonda, Mstoles, Parla, Pozuelo de Alarcn, Rivas-Vaciamadrid, Rozas de Madrid, Las, San Sebastin de los Reyes, mientras que el rea de Barcelona incluye Badalona, Barcelona, Castelldefels, Cerdanyola del Valls, Cornell de Llobregat, Esplugues de Llobregat, L’Hospitalet de Llobregat, Prat de Llobregat, El, Rub, Sabadell, Sant Adri de Bess, Sant Boi de Llobregat, Sant Cugat del Valls, Santa Coloma de Gramenet, Terrassa, Viladecans.

Para Mark Nieuwenhuijsen, director de la Iniciativa de Planificacin Urbana, Medio Ambiente y Salud de ISGlobal, esta sentencia «pone de manifiesto la necesidad de tomar medidas drsticas» y se trata de un castigo especialmente alarmante porque la sentencia se produce por incumplir unos lmites de contaminacin del aire [40 microgramos por metro cbico] que, en realidad, ya estn obsoletos [la OMS recomienda un mximo de 10 microgramos/metro cbico]».

«No se trata de una moda, ni es una cuestin puramente cosmtica: se trata de prevenir muertes prematuras y enfermedades», ha asegurado en un comunicado. Adems de las muertes prematuras que cada ao se asocian a la contaminacin en la UE, la polucin del aire es responsable «de millones de nuevos casos de asma y bronquitis en la poblacin infantil y de enfermedades cardiovasculares, ictus, diabetes, EPOC, neumona o cncer en adultos».

«No existe una varita mgica para reducir la polucin»

Mark Nieuwenhuijsen admite que «no existe una varita mgica y que ninguna medida por s sola puede reducir la contaminacin del aire». Por ello, en su hoja de ruta contempla «paquetes de medidas polticas, acompaadas por una toma de conciencia ciudadana. Debemos reducir el trfico motorizado privado en las ciudades y hacerlo ms limpio. El transporte pblico y la movilidad activa deben ampliarse y reforzarse en las reas metropolitanas. Tenemos que conseguir que el desplazamiento en transporte pblico sea ms rpido que los trayectos en vehculo privado», propone.

El investigador enumera como iniciativas «sustituir el asfalto por espacios verdes, reverdecer las ciudades y eliminar trfico contaminante o hacer cumplir un lmite de velocidad de 30 km/h en todo el casco urbano, ampliar la infraestructura de carriles bici o eliminar el trfico en un radio de al menos 200 metros alrededor de las escuelas».

Desde el punto de vista de este especialista, «el coche elctrico no es la panacea porque resulta caro, su introduccin es lenta y no pone remedio al gran error por el que hemos cedido la mayor parte de nuestro espacio pblico al trfico motorizado en detrimento de las personas». Sin embargo, considera que el vehculo elctrico s que debera ser la alternativa para el transporte pblico, incluyendo los taxis». Reclama tambin «desterrar de las ciudades las motos ruidosas y contaminantes y sustituirlas por motos elctricas, al igual que electrificar la flota de vehculos de reparto y apostar por un sistema basado en puntos de recogida en lugar del reparto puerta a puerta.

Reaccin de los ecologistas

Segn ha denunciado este jueves Ecologistas en Accin al conocerse la sentencia, en 2022 «el rea de Barcelona va a volver a incumplir el valor lmite anual en la estacin l’Eixample, mientras la ciudad de Madrid lo igualar en la estacin Plaza Elptica, gracias a la elevada pluviosidad de este ltimo trimestre y a la zona de bajas emisiones declarada en torno a dicha estacin para rebajar sus mediciones en este pequeo mbito».

La organizacin ecologista considera que «las zonas de bajas emisiones de Barcelona y Madrid se estn demostrando como insuficientes para reducir de forma eficaz la contaminacin del aire, en el caso de Barcelona por afectar a muy pocos automviles y en el caso de Madrid por limitarse a dos mbitos muy reducidos de la ciudad y ser cada vez ms permisivas».