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Siempre vuelve por Navidad. Expresin manida y en la mente de todos, pero con una importancia trascendental en la NBA. Como producto, porque es su da en el ao en el que se coloca en el primer puesto del salvaje mercado estadounidense. Y como punto de inflexin, para los equipos. Los Celtics aterrizarn lderes (23-10, 1) con menos dudas y preguntas en mente que el resto de sus rivales. Algunos, como Lakers o Warriors, dudando cul es su destino del curso. El nombre de Victor Wembanyama les sonar.
Son los Celtics el ms firme candidato al ttulo?
S. Los Celtics llegan al da de Navidad con un ‘imposible’ rcord de 23-10. Sus derrotas son lgicas en una competicin tan devoradora de esfuerzos, y en su mayora debidas a la falta de dos pvots competentes en la rotacin. Si estaba Horford, no Robert Williams, y viceversa. Si consiguen cerrar esa brecha van lanzados hacia dominar la ‘RS’. Su ltimo triunfo ante los Timberwolves (121-110) con 36 de Brown y 30 de Tatum lo atestigua. Los Jay’s son su todo. Brown, como escudero y puntal en momentos decisivos y Tatum como contendiente al MVP de la temprorada.
Qu son los Warriors sin Curry?
Si los Celtics, ltimos campeones del Este, van lanzados para repetir pelea en la mxima dimensin de la NBA, en el otro lado de la moneda estn los defensores del ttulo, los Golden State Warriors (15-18, 11). Dependientes de chispazos, y sin Stephen Curry en una duda existencial. A por todas con la irregularidad de Jordan Poole y Klay Thompson para esperar a Curry? O una lesin del hombro es demasiado grave y peligrosa como para forzar a Curry y se prefiere dejar que ‘los dioses del baloncesto’ acten sobre una plantilla mal concebida? Es la duda. El equipo no deja de abrir ms cuestiones al respecto y slo evidencia que sin Curry son un ataque mal construido. Las ‘lneas del tiempo’ -base campeona y cuerpo de rotacin joven- no funcionaron.
Y los Lakers sin Anthony Davis?
Misma duda, diferente protagonista. Los ngeles Lakers y sus dudas perpetuas. Cansados hasta la saciedad de buscar un ‘trade’ que no llega y sumando el ‘palo’ de la ausencia de Anthony Davis, su jugador libra por libra ms complicado de parar. LeBron puede servir para contextos de partidos aislados, como Washington-, pero su cada en la generacin de juego por s mismo pide alguna ayuda ms. No son Russell Westbrook y sus decisiones, como se demostr en varios partidos del ao.
Es un jugador de referencia, desde generador de tiros como DeMar DeRozan o un tirador como Bogdanovic. Algo para apoyar. Llegan a Navidad con un palo tras perder 130-134 en casa ante los Hornets. Ni los 34 de LeBron sirven. No estn ni en puestos de Play-in.
Hay carrera por el MVP?
En el lado de las distinciones individuales, el da de Navidad regala momentos para la historia. LeBron James en el Staples, Kyrie Irving ante los Warriors… Se puede elegir y bien valen una candidatura al ‘Premio Michael Jordan’ o MVP del ao. En la pole parte Jayson Tatum, pues es representante joven de la liga, lidera a su equipo y tiene partidos a sus espaldas que le dan viabilidad. Le persigue la ‘fuerza europea’ de Luka Doncic y Giannis Antetokounmpo.
Pero parece que si los Celtics siguen ganando partidos a velocidad de crucero… Sera raro que no se lo diesen al pap de Deuce. «No me preocupa. Quiero ganar partidos y ayudar a mi equipo a ganar un campeonato», seal Tatum al ser preguntado por el galardn.
Qu techo tienen los Mavs de Doncic?
Luka Doncic ha sido el mejor jugador ofensivo de la primera parte de la temporada, y su equipo, quitando al exmadridista, probablemente el peor. O el que menos cosas ofrece. Es viable? No parece, incluso entrar en el ‘Play-In’ ser tras un gran esfuerzo del ’77’ . Algo continuado, con la joya de la corona de los 50 puntos en la noche del 23 de diciembre ante los Rockets. Para ganar de seis y ser octavo en el Oeste!
El futuro se presenta complicado si no existe o bien un cambio de chip de Jason Kidd en cuanto al plan de juego y el rol de Wood. O un movimiento en el mercado, porque no parece que Kemba Walker sea la mejor opcin para sustituir todo lo que daba Jalen Brunson.
Es real la mejora de Nets y Sixers?
En el este, Brooklyn Nets y Philadelphia 76ers irrumpieron en el top tras un inicio malsimo. Estn ah, tienen talento y sus ltimos choques con grandes victorias de los del barrio de Prospect Heights por 18 (118-110) ante los temibles Bucks y de los Sixers ante los Clippers (119-114) evidencian que el cambio de dimensin se demostr.
Con Kevin Durant y Kyrie Irving en un lado, y James Harden y Joel Embiid -44 ante los Clippers- en otro es lgico, slo hace falta saber si es real. Si se puede mantener un equipo con Nic Claxton como nico referente interior y las locuras de Kyrie cada 10 partidos. Y otro, con un ecosistema complicado con la no coordinacin entre lo que piden en ataque ‘JoJo’ y la ‘Barba’.
El fenmeno Wembanyama?
Llegados a la fecha clave de Navidad, la NBA todava no vive un fenmeno de ‘tnking salvaje’. S que los Spurs o Rockets en el Oeste no ocultan que su objetivo no son las victorias cada noche, pero tampoco existe un desastre continuado. Esa igualdad ‘por debajo’ abre una nueva cuestin con el fenmeno galo Victor Wembanyama. Empezarn a perder mucho ms los equipos? Se unirn, por ejemplo, los Pistons tras la lesin de su referente Cade Cunningham? Parece que habr ms clientes en esa lucha por el ‘extraterrestre’ francs, o por lo menos ms de la vivida hasta el momento.
Aldama en otra dimensin respecto al resto de espaoles?
Y estn los espaoles de la NBA. Santi Aldama es el referente claro, pues encabeza al mejor equipo de la conferencia Oeste en un rol protagonista desde el banquillo -peso anotador (unos 10 ppp de media) en 15-20 minutos-. Su futuro es brillante, y es el nico que no genera dudas. La ltima muestra son los 10 puntos en el triunfo ante los Suns.
Con Willy Hernangmez ocurre todo lo contrario, forma parte de un gran equipo, pero no es viable a largo plazo. Sin lugar en el equipo, debe buscar una salida ms pronto que tarde. Tras su mejor noche, slo jug 9 minutos (5+6) en el triunfo de los Pelicans en cancha de los Thunder.
Usman Garuba ha vivido de todo. Desde minutos de peso en unos Rockets que pierden ms que ganan, hasta partidos sin aportacin. Debe afianzarse en la anotacin. Juancho Hernangmez, dentro de unos Raptors con ‘copia-pega’ de su rol, ha tenido momentos brillantes y otros grises, pero no entra en cuentas por el momentos de traspaso. Serge Ibaka, tambin profundamente irregular, pero veterano en los Bucks. Y est el caso Ricky Rubio, va aproximndose su regreso. Y esa es una gran noticia. La principal.