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Bropleh y Webb, segundo y tercero por la izquierda, en Boise State. /
Antiguos compañeros en la Universidad de Boise State, hoy se enfrentarán en el Palacio.
El partido que el domingo disputarán el Covirán y el Valencia Basket, más allá de su trascendencia clasificatoria —ambos llegan igualados—, será especial para dos de sus protagonistas. Hace casi una década, durante una temporada, Thomas Bropleh fue un espejo en el que mirarse para James Webb, ala-pívot ‘taronja’. Ambos compartieron vestuario en los Broncos de la Universidad de Boise State durante el curso 2013-14.
Allí culminaba el alero rojinegro su formación, en su cuarto año en el centro del Estado de Idaho, mientras Webb era un recién llegado promocionado desde una universidad aún más modesta, North Idaho College. Un cambio que le costó ser un ‘redshirt’ (camisa roja) y estar una temporada en blanco, tal y como marcan las normas de la NCAA. Por dicho motivo, durante aquellos meses Bropleh y Webb compartieron multitud de entrenamientos, pero nunca un partido oficial en la cancha. Sin embargo, entre ellos creció una gran amistad.
Tras acabar aquel ejercicio, Bropleh comenzó su carrera profesional en el Paderborn de la segunda división alemana. Casi una década le costó alcanzar la elite, un periplo en el que ha seguido de cerca la evolución de su amigo y ahora rival. De hecho, el alero rojinegro no olvida la primera gran actuación de su colega con los Broncos, que él vivió desde tierras teutonas. «Fue un partido contra North Carolina State. Estaban jugando mal y el entrenador apostó por James, que estuvo muy bien». El alero del Covirán cree que «aquel partido fue su plataforma de despegue y recuerdo verlo con emoción, como todo el magnífico desarrollo que ha tenido posteriormente». Boise State perdió, pero ese día nació una estrella para la universidad.
La relación entre Webb y Bropleh ha perdurado en el tiempo. El primero, que llegó a España en las filas del UCAM Murcia, se dejó ver hace dos temporadas en el partido de ‘play off’ de ascenso que el Covirán disputó en la ciudad pimentonera, mientras que el de Denver devolvió la visita el pasado febrero, cuando su excompañero disputó la Copa del Rey en Granada con el UCAM. El domingo, por fin, ambos deberían encontrarse en la pista, aunque eso queda en manos de Álex Mumbrú, toda vez que Valencia Basket solo puede usar en ACB a dos de sus extracomunitarios —Chris Jones, Jasiel Rivero y Webb—, motivo por el que ala-pívot se ha perdido algunos encuentros en la competición nacional.