Carlos Sainz: «Sin dolor no hay ganancia»

A sus 60 aos, con una hernia de disco, el tendn de Aquiles reconstruido y una dolencia crnica en el hombro, el piloto madrileo se machaca en el gimnasio para conseguir su cuarto Dakar

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«All, en el Dakar, se sufre. Yo digo que prefiero sufrir aqu, que si me canso, me salgo de la sauna y me subo a tomarme el desayuno o lo que sea. Y all no me voy a poder bajar del coche». De esta manera resume Carlos Sainz Cenamor (Madrid, 1962) su puesta a punto fsica para la edicin de 2023 de la carrera ms dura del mundo. El 31 de diciembre, el piloto madrileo afrontar su decimosexta participacin, y buena parte de sus opciones, waypoints y road books aparte, depender de las prestaciones del Audi RS Q e-tron E2, un coche «hbrido, de alto voltaje, con cuatro motores e infinidad de sensores». «Es como de ciencia ficcin. Es un reto tecnolgico brutal y eso hace que sea especial. Quien me iba a decir a m hace 40 aos que iba a utilizar esta tecnologa!», sostiene Sainz en la presentacin de su proyecto de carrera junto a su copiloto Lucas Cruz (Barcelona, 1974) en el karting que lleva su nombre en Las Rozas (Madrid).

Pero no es la nica cosa que le extraara si se la dijeran a principios de los 80, cuando inici su carrera como piloto. Entonces lo que menos imaginaba es que estuviese ms en forma ahora que a sus veintitantos aos. Porque sus opciones de victoria no pasan slo por las prestaciones de su vehculo, sino tambin por su condicin fsica. Por eso mismo, en diciembre se ha convertido en tradicin ver a Sainz sudando la gota gorda en sus redes sociales. Este ao, 24.600 personas le dieron «me gusta» en Instagram a un vdeo dnde ejercitaba su cuello. Tambin fue muy bien recibido su pedaleo en bicicleta esttica dentro de una sauna mientras sonaba Kickstar My Heart de Mtley Cre. «Preparndonos para las condiciones extremas del Dakar. Continan los entrenamientos! Creis que har calor?», ironizaba.

«El tema fsico es muy sencillo. Lo de la sauna y dems ha sido por las redes sociales. Lo he hecho siempre, todos los aos, lo que pasa es que a lo mejor antes no haba redes sociales, o no lo suba, o lo que sea», aclara antes de resumir su hiperactividad atltica: «Si tienes la experiencia, sabes a lo que te vas a enfrentar. Es mejor sufrir Madrid, hacer los deberes en casa antes de ir a Arabia Saud».

Sainz corri su primer Dakar en 2006, en la penltima edicin africana, con 43 aos y una hernia de disco, el tendn de su pie izquierdos reconstruido y una dolencia crnica en el hombro. Pero nada le ha impedido ganar en tres ocasiones la que est considerada la prueba exigente: lo hizo en 2010 con Volkswagen, en 2018 con Peugeot y en 2020 con Mini. Ahora busca su cuarto tuaregs.

Con el lema «no pain, no gain» (sin dolor no hay ganancia) el tambin bicampen del Mundo de Rally (en 1990 y 1992 con Toyota) empieza «a apretar» en septiembre, cuidando ms su peso. Se programa segn las caractersticas y la duracin del Dakar. Cuando se celebraba en Sudamrica, haca concentraciones en altitud y cmaras de hipoxia (como los ciclistas o los atletas) para hacer acopio de glbulos rojos como era necesario para recorrer las etapas de montaa. Fuerza, trabajo abdominal, lumbar, brazos, hombros concentran sus series. Hace pesas, pero no busca mucho volumen, busca resistencia. La sauna es clave para habituarse al calor, un handicap en las etapas largas en las que hay que mantener el ritmo durante cuatro o cinco horas. El cuello tambin es fundamental. Hay mucho impacto al saltar las dunas, ya ha sufrido pequeas lesiones en la zona y tiene que fortalecer los msculos cervicales para sostener el peso del casco.

En esta 2023, la carrera empieza el 31 de diciembre con un breve prlogo que dar paso a 14 etapas hasta el domingo 15 de enero, con una jornada de descanso el da 9. En palabras de Lucas Cruz, ser «diferente a lo que estn acostumbrados», ya que «hay una primera semana en la que las especiales sern largas, con hasta 460 kilmetros, que no tendrn descanso a mitad de etapa y donde no sabremos si el ritmo es bueno hasta el final«. En la segunda semana, estar la etapa maratn y las especiales, que «sern largas pero lentas, as que tendremos que ser estables y plantearlas de otra manera. Los tres o cuatro das de arena sern claves», especific el copiloto cataln.

«Tienes que pelear con gente ms joven, si quieres jugar en primera divisin con una marca como Audi… Est claro que si ellos confan en nosotros tenemos que hacer las cosas bien. Y eso implica una preparacin», aclara. «Adems, que hoy en da se puede medir todo. Para eso tienes las pruebas de esfuerzo y puedes comparar datos con el ao pasado: el VO2 Max (prueba cardiorrespiratoria que evala la capacidad de una persona para hacer ejercicio), dnde tengo el umbral aerbico, dnde empiezo el anaerbico, la prueba de lactato, etctera».

Con el paso de los aos, el que fuera candidato a vicepresidente del Real Madrid en 2006 y campen nacional de squash, reconoce que «la preparacin y la motivacin cuesta ms» y es necesario «tener ms disciplina, porque si no, es mejor no jugar a este juego y quedarte en casa tranquilamente». Por eso mismo, no considera un mrito lo que hace. «Es mi obligacin si quiero asumir este reto de hacerlo. Bueno, a lo mejor tiene ms mrito a cierta edad, pero es lo que tienes que hacer».

Y esta dedicacin tiene xito. Pese a la llegada de pilotos como Sbastien Loeb, de 48 aos y con nueve campeonatos mundiales, los veteranos siguen mandando en el Dakar. «Loeb es cuestin de tiempo que gane el Dakar. Es un pilotazo como la copa de un pino. Lo que pasa es que ganar el Dakar no es fcil. Si no habra mucha gente que lo hubiese hecho. No es por nada, pero es que llevamos varios aos los mismos peleando por ganar. Y han llegado muchos nuevos», declara .»Cuando yo llegu al Mundial de Rally, pues haba una serie de pilotos. Cuando eres nuevo y llegas lo que tratas, si encima tienes el mismo coche, de estar ah, de ganarles y de demostrar que hay una nueva generacin. Eso va a pasar en el Dakar, pero parece que est costando. Porque es ley de vida y del deporte: los jvenes tienen que llegar y quitar a los que estaban ganando. Eso ha pasado siempre en la historia de todos los deportes. Y eso tiene que pasar en el Dakar», asegura.

Pero cuando eso suceda, no ser porque Sainz haya dejado de esforzarse por soplar una vela ms en su tarta de cumpleaos. «Me he ganado el derecho a estar aqu y a disfrutar hasta que diga basta», suele repetir el considerado mejor piloto espaol de la historia. l reconoce que «no queda mucho» para que se retire, pero que no sabe «cundo va a ser». Pero su copiloto ya ha dado alguna pista: «A Carlos lo jubilar el cronmetro, no el calendario«.