La UE acuerda un tope al precio del gas si supera los 180 euros

El mecanismo fija una prima mxima de 35 euros, por encima de la cual los operadores no podrn hacer ofertas si el tope est en vigor. Se desactivara enseguida en caso de que afecte al suministro o genere inestabilidad financiera

Los ministros de Energa de los 27 han llegado este lunes, por fin, a un acuerdo para establecer un tope al precio del gas en la Unin Europea. El mecanismo, que ha costado meses perfilar, se activar si el precio del gas supera los 180 durante al menos tres das consecutivos. Pero se trata de un corredor dinmico, con un diferencial de 35 euros el MWh, que es lo mximo que podrn ofertar los operadores si est en vigor la herramienta. De esta forma, el precio seguir vinculado a la oferta y la demanda, pero con lmites, por lo que no podr suceder como en verano. Los precios podrn ser muy altos, altsimos incluso si las circunstancias vuelven a empeorar y se reduce el volumen a disposicin, pero no podrn alejarse libremente de la referencia en los mercados.

El acuerdo llega tras una batalla intensa entre quienes queran intervenir a fondo el mercado, con Espaa en lugar destacado, y los que como Alemania o Pases Bajos creen que la situacin se ha estabilizado lo suficiente y que consideran que es ms peligroso poner un tope que lo contrario. Ellos abogaban por un precio de activacin mucho ms alto, uno que no hubiera hecho que se usara el tope ni en los momentos ms crudos de este 2022, mientras que nuestro pas abogaba por no tener ningn nivel fijo, sino nicamente si el diferencial entre el precio real que se paga y un indicador (producto de una media entre una cesta de indicadores internacionales que recogiera las operaciones de Europa, Asia o EEUU) superaba un umbral determinado, por ejemplo 35 euros. Moncloa estaba dispuesta a que se pagara esa prima respecto al ‘benchmark‘ para garantizar el suministro, pero vea un grave error mandar una seal de precios tan elevada a los operadores, porque lo podran interpretar como que Europa estaba dispuesta a abonar precios que estn varias veces por encima de lo que ha costado histricamente.

El resultado es concesiones por todas partes. Al no haber unanimidad se tuvo que recurrir a votacin, algo que todos queran evitar. Hungra ha sido el nico miembro en contra. Pases Bajos y Austria se han abstenido.

El instrumento entrara en vigor el 1 de febrero y estar en funcionamiento durante 12 meses. Habr un precio de activacin de 180 euros durante al menos tres das seguidos. Si se dieran esas circunstancias, el mecanismo estar en vigor 20 das para evitar la volatilidad. Durante ese tiempo los operadores no podrn ofertar ms de ese lmite. Pero si hay un problema evidente de suministro, riesgo para la inestabilidad financiera o un aumento desproporcionado de la demanda por alguna emergencia, el tope se desactivara automticamente, con una decisin rpida de la Comisin Europea.

Los ms crticos con la idea, desde tcnicos de la Comisin al propio BCE, avisan de que si se aplica este tope los operadores buscarn otros mercados. El de referencia es el TTF de la Bolsa holandesa, pero hay otros. Uno importante est en Reino Unido, que ya no sigue las reglas comunitarias, y podra ser que se desven las operaciones all. O que se multipliquen las negociaciones over-the-counter. «Es un riesgo. Lo sabemos», dicen desde hace tiempo fuentes diplomticas. «Pero es necesario».

El acuerdo de hoy libera adems el paquete entero de medidas, que estaba bloqueado porque Espaa y sus aliados, plantndose, haban avisado de que no iban a tirar la toalla. El paquete incluye tres reglamentos: el del tope, el de solidaridad y compras conjuntas de hidrocarburos para abaratar precios aprovechando economas de escala y el que afecta al despliegue de renovables. Los dos ltimos estaban cerrados desde haca semanas, a la espera.

La semana pasada se haban logrado avances clave, sobre los requisitos para la desactivacin del tope en casos de emergencia y para su mbito de aplicacin. No se aplica en todos los mercados, sino slo en los clsicos y no para las operaciones llamadas over-the-counter (OTC) que son el grueso y se hacen de forma bilateral entre los grandes actores. Tampoco afecta a todos los productos derivados, pero s a los futuros hasta tres meses.

Los ministros se haban acercado mucho, pero faltaba todava dilucidar cul sera el nivel de activacin, el precio exacto que har sonar las alarmas. La Comisin Europea haba propuesto 275 euros. La presidencia checa lo baj a 220 a principio y a 188 durante el fin de semana. Y el entendimiento lleg al final con 180. Los jefes de Estado y de Gobierno abordaron el debate el pasado jueves y las instrucciones fueron muy claras. En Consejos Europeos anteriores haban urgido a sus ministros a buscar soluciones, a acelerar y les haban instado a encontrar una va. Esta vez no, esta vez les dijeron que el lunes era obligatorio un acuerdo, y as fue, despus de que embajadores y especialistas trabajaran en la vspera para pulir todas las diferencias.