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Cuando nos preguntamos quin es el deportista ms rico de la Historia, se nos vienen a la cabeza personalidades de la actualidad, sobre todo jugadores de ftbol o baloncesto estadounidense. Sin embargo, la respuesta es del todo sorprendente. Por un lado, porque tenemos que remontarnos hasta el Imperio romano, ms en concreto al siglo II d.C. durante los reinados de los emperadores Adriano y Antonino Po. Por otro, porque este rcord se logr gracias a una disciplina muy concreta: la carrera de caballos.
Este tipo de carreras ya se celebraban en la Antigua Grecia durante los Juegos Olmpicos y los Panhelnicos. Sin embargo, los romanos las adaptaron a su gusto introduciendo algunas modificaciones: el nmero de caballos que se utilizaban y la importancia y reconocimiento que reciban los conductores de carros.
Esta competicin consista en dar entre cinco y siete vueltas en el interior de un circo bajo la atenta mirada de miles de espectadores que se agolpaban en las gradas. Los participantes utilizaban carros tirados por caballos, cuyo nmero oscilaba entre dos y diez aunque, generalmente, se contaba con cuatro animales. Era un deporte de riesgo elevado y baja esperanza de vida, por eso se prefera que los conductores fuesen esclavos o gente de clases poco pudientes.
El ejemplo ms representativo fue un auriga llamado Scorpus, un autntico campen que venci en ms de dos mil carreras y que falleci en un accidente con solo 27 aos. Estos trgicos sucesos, ms comunes de lo que podis imaginar, no impedan que esta competicin levantase autnticas pasiones dentro del mundo romano y, especialmente, en la misma Roma. En la ciudad haba varias facciones o equipos dispuestos a competir. Los ms importantes y conocidos eran los azules, blancos, rojos y verdes. Para rivalizar, contrataban a los mejores aurigas que podan pagar y entre ellos se encontraba nuestro protagonista.
Su nombre era Cayo Apuleyo Diocles y naci en la provincia de la Lusitania, que corresponda a una buena parte de Portugal, Extremadura y Salamanca. Empez a trabajar como auriga de la faccin blanca con unos 18 aos en el ao 122 d.C., aunque tuvo que esperar dos aos para conseguir la primera victoria de las muchas que cosech.
No permaneci mucho tiempo en ese equipo, pues cuatro aos despus de su primera victoria empez a correr con la faccin verde. Sin embargo, esta no era de su agrado y en el ao 131 se uni a los rojos. Fue junto a ellos donde obtuvo los grandes triunfos que le llevaran a la inmortalidad, siendo el azul el nico conjunto al que no perteneci.
Se calcula que particip en 4.257 carreras y gan 1.462. Adems qued en segunda posicin 861 veces, en tercera, en 576 carreras, y en cuarta en una sola ocasin. Dentro de este palmars destaca que lleg a ganar ms de 100 carreras seguidas y que prefera las carreras con carros tirados por cuatro caballos, aunque hubo ocasiones en las que lleg a participar con seis e incluso siete animales. Ha sido posible conocer los nombres de algunas de las monturas que le llevaron a la fama, como Abigeo, Cotino, Glate, Lcido y Pompeyano. Adems, para lograr estas hazaas, tuvo que batirse con otros imponentes aurigas de los que an conservamos sus nombres. Por ejemplo, Talo, quien tambin era de la faccin roja.
Una lpida dedicada
El pblico estaba entusiasmado con l, tanto que le dedicaron una lpida en Roma, seguramente cerca del Circo de Nern, que se situaba en la Colina Vaticana. En esa lpida recogieron con gran detalle toda su impresionante carrera deportiva, razn fundamental por la cual conocemos la vida de Diocles. Gracias a ella se ha podido calcular que, cuando se retir, haba ganado ms 35 millones de sestercios. Para hacernos una idea de la extraordinaria cantidad de dinero que consigui gracias a sus carreras, para entrar en el orden senatorial, el grupo social ms importante en el mundo romano, se requera tener un milln de sestercios. Para que quede ms claro, con todo lo que gan podra haber pagado a todo el ejrcito romano durante tres meses.
No conocemos nada sobre su vida despus de su retirada del mundo de las carreras a la edad de 42 aos. Solo sabemos, gracias a la inscripcin del pedestal de una estatua ahora desaparecida, que la muerte le vino en Preneste y que dej dos hijos llamados Cayo Apuleyo Nimfidiano y Nimfidia. Ellos fueron quienes costearon la estatua en honor a su difunto padre, algo sencillo despus de recibir tal herencia.
*La historia de este espectacular personaje es una de tantas recogidas en ‘Curiosidades de la Historia de Espaa para padres e hijos’ de Editorial Edaf. Uno de los libros que se han publicado para ser disfrutados en familia. No os perdis una nueva curiosidad sobre ‘Gestas de la Historia del Deporte’ cada semana, en MARCA