El da que Pel par una guerra en frica para verlo jugar

Cnticos y pancartas en la grada el Santos recuerdan los alto el fuego que provocaron su gira por Nigeria y la Repblica del Congo en 1969

«El nico en parar una guerra», dice una pancarta en el estadio del Santos, Vila Belmiro, desde lo ocurrido en 1969. Hay historiadores que an le discuten este ttulo imposible e irrepetible, pero cualquier se lo cuenta a los aficionados, que tambin cantan en cada partido: «Mi Santos es sensacional / Solo Santos detuvo la guerra / Con Rei Pel Bi (campen) Mundial (Intercontinental) / El mejor equipo de la tierra».

Las giras para hacer caja los equipos de ftbol no se inventaron ni mucho menos en este siglo. Ya las haca el Santos en 1969 precisamente en pases donde no haba dinero, y por los mismos motivos por los que un pas, hoy da, podra querer celebrar un Mundial.

Para empezar Pel no par una guerra, sino dos. En 1968 Marien Ngouabi dio un golpe militar en la Repblica del Congo. El pas viva bajo fuertes tensiones, con purgas por un lado y atentados por otro, y al dictador se le ocurri reforzar su imagen trayndose al mejor equipo del mundo. Los supervivientes de aquel equipo todava hablan de las fuertes medidas de seguridad.

El Santos jug tres partidos. En el primero, ante 90.000 espectadores, ganaron a la seleccin nacional del Congo por 3-2, pero la mejor ancdota del viaje la cont el periodista Gilberto Marques, de A Tribuna, el nico que asisti a la gira: «Pel, cansado de las patadas, se sent en el campo, siendo inmediatamente imitado por sus compaeros de equipo. Sin saber qu hacer, el rbitro detuvo el juego. Y luego le hicieron llegar una nota que vena de las gradas: ‘Santos de Pel est aqu para dar un espectculo. Si no aplicas las reglas del juego, vas preso’. Quien escribi y envi la nota al rbitro no fue otro que Marien Ngouabi».

Pero fue el partido en Nigeria el que aliment el hecho de que parara una guerra. Y la ayuda de un artculo publicado en la revista Time en 2005: «Aunque los diplomticos y emisarios haban intentado en vano durante dos aos detener el combate en la que por entonces era la guerra civil ms sangrienta de frica, la llegada a Nigeria en 1969 de la leyenda del ftbol brasilea Pel trajo un alto el fuego de tres das. Tanto el gobierno como la independizada Repblica de Biafra aceptaron una tregua para permitir a su equipo, el Santos, jugar dos partidos de exhibicin contra equipos locales. Durante 72 horas, el ftbol fue ms importante que la guerra».

El gobierno militar del general Yakubu Gowon llevaba dos aos luchando contra los rebeldes del sureste que queran crear al Repblica de Biafra. Un conflicto que dej tres millones de muertos y cuatro millones de desplazados.

El pas no estaba previsto en la gira, pero el Santos andaba cerca y Gowon result econmicamente muy convincente para la directiva del Santos, quien decidi mandar all a Pel y a sus compaeros. La idea del presidente, como la de Ngouabi en el Congo, era transmitir sensacin de normalidad, y as fue, ya que no se produjo ningn altercado durante la estancia de Pel.

En su autobiografa de 2007, la leyenda seal: «Por supuesto los nigerianos se aseguraron de que los de Biafra no invadiesen Lagos mientras estuvisemos all». Recuerda una enorme presencia militar en las calles y la proteccin por parte del ejrcito y de la polica durante su estancia. Tambin dice que el director comercial del Santos les asegur que la guerra civil nigeriana se detendra para su partido de exhibicin y no supondra un problema para las autoridades.

El Santos jugo ante 25.000 personas sin valla, y con espectadores de pie al borde del csped. Pero lo cierto es que el conflicto armado segua en otras zonas del pas. Y que tras la marcha de Pel la guerra sigui un ao ms.